Circuit decouverte : Arménie - Géorgie - Azerbaijan - 16 jours (CT-02)

Aujourd’hui, votre aventure caucasienne commence dès que vous descendez de l’avion pour poser les pieds dans la capitale,Erevan. Vous serez attendu pour votre transfert à l’hôtel. Nuit à Erevan. (Dîner)

Le monument Cascade d’Erevan est un desespaces les plus repérables, avec ses montées d’escaliers et ses escalateurs vous emmenant sur de multiples plateformes d’où vous pourrez profiter d’une vue époustouflante sur la capitale, et même au-delà, depuis le sommet. Admirez le Mont Ararat au loin. Continuez à explorer la ville, en passant par l’attrayant Square de la République avec ses Fontaines musicales, la bibliothèque du Matenadaran qui contient d’anciens manuscrits, puis par le marché Vernissage, avec ses innombrables rangées d’étalages qui vous proposent de tout, depuis les antiquités jusqu’aux objets de l’artisanat local. Juste à la sortie de la ville, nous vous emmènerons voir la Cathédrale de Zvartnots, un bâtiment en ruine, datant du 7ème siècle. Tout près, vous pourrez visiter le Siège épiscopal d’Echmiadzin qui est le cœur administratif et spirituel de l’Eglise Arménienne. Puis nous rentrerons à Erevan pour un diner Arménien typique. Nuit à Erevan. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 55 km

Aujourd’hui notre périple nous mène auTemple de Garni, une ancienne structure gréco-romaine dont l’apparence offre un saisissant contraste avec les nombreux monastères qu’on peut voir en Arménie. Après avoir exploré le site et appris quelques rudiments de son histoire, nous nous dirigeons vers le tout proche Monastère de Geghard, le premier des quelques monastères que vous visiterez dans ce pays. Sur notre chemin du retour vers la capitale arménienne, nous ferons une halte dans une maison typique de la campagne où on vous apprendra à fabriquer le pain local appelé lavash. Vous êtes encouragés à participer ! Notre étape finale du jour est la fabrique de vins Ararat, où vous aurez l’occasion de goûter les produits. Nuit à Erevan. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 75 km

Une excursion jusqu’à Khor Virap nous rapprochera de l’emblématique Mont Ararat que vous avez pu apercevoir depuis le sommet du monument Cascade à Erevan. Ce monastère est connu comme étant celui qui abrite la cellule où Grégoire l’Illuminateur est resté prisonnier pendant 13 ans. Après déjeuner, nous ferons route vers le Monastère de Noravank. Ce beau Monastère isolé domine un étroit canyonet se fond harmonieusement dans son environnement. Grimpez l’escalier sans rampe et admirez les vues stupéfiantes le long du canyon. Plus tard dans l’après-midi nous vous emmènerons au vignoble d’Areni. C’est l’un des meilleurs endroits du pays pour goûter le vin et les alcools à base de fruits. Pensez à libérer de la place dans vos sacs pour pouvoir rapporter quelques souvenirs à la maison. Nuit à Erevan. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 245 km

L’Arménie a encore quelques beaux sites à nous faire découvrir avant que nous partions pour la frontière géorgienne. Le lac Sevan est la plus grande réserve d’eau de l’Arménie et, au-dessus de ses rives, perché sur le sommet d’une colline, on aperçoit le splendide Monastère de Sevanavank. Certes, il faudra gravir de nombreuses marches pour l’atteindre, mais en récompense vous serez enchantés de pouvoir admirer les vues panoramiques sur les eaux bleues du lac et explorer cette merveille du 9ème siècle. Ensuite vous aurez le plaisir de visiter la station thermale de Dilidjan puis, sur la route qui nous mène à la frontière vous irez explorer le Monastère de Haghpat. Enfin, nous nous rendrons dans la capitale géorgienne Tbilissi. Distance totale parcourue au cours de cette journée : environ 188 miles (301 km). Nuit à Tbilissi. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 301 km

La capitale géorgienne est très différente d’Erevan, avec moins d’empreinte soviétique, surtout dans le cœur de la ville. Nous commencerons la visite dans la vieille ville de Tbilissi, où l’on trouve une pléthore d’anciennes églises et de vieilles synagogues ainsi que les thermes qui font la renommée de la ville. Le circuit d’aujourd’hui vous emmènera au Musée National de Géorgie pour vous faire découvrir ce pays fascinant, puis vous pourrez flâner le long de l’Avenue Roustavéli, une des artères les plus animées de la ville. Nuit à Tbilissi. (Petit-déjeuner, dîner)

Tbilissi n’a pas toujours été la capitale de la Géorgie ; auparavant, Mtskheta avait cet honneur. Comme vous vous en doutez, cela veut donc dire qu’il y a beaucoup d’endroits à visiter, à commencer par deux sites inscrits au Patrimoine de l’UNESCO : l’Eglise Djvari et la Cathédrale Svetitskhoveli. Plus tard dans l’après-midi nous nous rendrons à Koutaïssi, la deuxième plus grande ville du pays, et nous explorerons la grotte de Prométhée qui est toute proche. Nuit à Koutaïssi. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 265 km

Ce que les touristes apprécient beaucoup lors de leurs voyages dans le Caucase, c’est de visiter les marchés locaux très animés et c’est ce que nous ferons à Koutaïssi avant de quitter la ville. Nous reprenons le haut de la liste des sites inscrits à l’UNESCO avec la visite du Monastère de Ghélati et de la Cathédrale de Bagrati. Vous aurez tout le temps d’explorer ces lieux avant que nous reprenions la route en direction d’Akhaltsikhé dont le nom signifie « nouveau château », et effectivement le terme « ancien » ne serait plus approprié pour ce site, malgré son âge. Nuit à Akhaltsikhé. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 213 km

Les touristes viennent à Akhaltsikhé pour visiter la spectaculaire ville souterraine de Vardzia. Le flanc de la colline est truffé de tunnels et de cavernes qui servaient de pièces de stockage, d’églises et de réfectoires. Si vous vous demandez comment tout ceci a vu le jour, sachez que le site du treizième niveau fut taillé dans le roc sur les ordres de la Reine Tamar en 1185. Détruit par un tremblement de terre en 1283, le site fut reconstruit puis à nouveau abandonné à l’arrivée des Ottomans au 16ème siècle. De retour à Akhaltsikhé notre itinéraire inclut la visite du célèbre Musée ethnographique dans la forteresse de Rabati. Nuit à Akhaltsikhé. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 122 km

Le dirigeant le plus impopulaire de Russie, était en fait géorgien de naissance, et il venait de la ville de Gori. Aujourd’hui il y a un musée qui retrace sa vie, où vous pourrez même voir l’humble cabane qui abrita ses jeunes années. Bien sûr son histoire a été « aseptisée » mais vous aurez certainement la sagesse de vous faire votre propre idée sur cet homme et ses actions. Ensuite, non loin de là, nous irons visiter la cité troglodyte d’Ouplistsikhé, un autre fascinant complexe souterrain, juste avant de retourner à Tbilissi. Nuit à Tbilissi. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 240 km

La Géorgie a une longue histoire de viticulture ; la nation produit du vin depuis plus de 8 000 ans. Le programme d’aujourd’hui nous emmène au cœur du pays du vin, pour explorer la région de Kakhéti. Nous découvrirons le Monastère Alaverdi et le Complexe de Gremi, puis vous serez certainement ravis et impatients de vous rendre à Napareuli pour une dégustation de vins. Notre dernière halte du jour se fera dans la ville de Sighnaghi. Nous entamerons la visite par les fortifications de la ville d’où nous pourrons admirer les vues imprenables sur la campagne environnante. Nuit à Sighnaghi. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 219 km

Puisque nous avons passé l’après-midi d’hier à visiter les sites principaux de Sighnaghi, nous aurons tout notre temps aujourd’hui pour nous imprégner de l’atmosphère caractéristique de son centre historique. A quelques kilomètres de là se trouve le Monastère de Bodbe, un complexe installé au milieu de splendides jardins. Ce sera notre dernière étape en Géorgie. Il est temps de passer la frontière pour rejoindre notre troisième pays, l’Azerbaïdjan, où nous ferons route vers Shaki. La visite du village de Kish terminera le programme de la journée. Nuit à Shaki. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 157 km

Shaki, parfois appelé Shaki, était une étape sur l’ancienne route de la soie. Son Palais de Shaki Khans, datant du 18ème siècle, était la résidence d’été de l’élite dirigeante. Il a été construit sans aucun clou. Les bâtiments de résidence ont également étérichement décorés, avec des treillis en bois encadrant des fragments de verres colorés. Et ce n’est pas tout : nous vous montrerons aussi le Château de Shaki, datant du 18ème siècle, avant de nous rendre à Shamakhi. Cet endroit est riche de culture et d’histoire, avec l’incontournable Mosquée de Djouma qui a survécu à de nombreux tremblements de terre. Notre destination finale pour cet après-midi sera la capitale de l’Azerbaïdjan : Bakou. Nuit à Bakou. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 298 km

Bakou est tourné vers l’avenir, mais possède aussi une florissante vieille ville au bord de la Mer Caspienne. Vous apprécierez certainement la visite du vieux Bakou, et pourrez voir les Maiden Tower, le Palais des Shirvanshahs, la cour de Divankhana, ainsi que beaucoup de mosquées, minarets, caravansérails et thermes. Vous serez nombreux à reconnaître les formes distinctives du nouvel emblème de Bakou : les Flame Towers, construites grâce à la richesse du sous-sol de l’Azerbaïdjan, bien loin d’être insignifiante. Nuit à Bakou. (Petit-déjeuner, dîner)

Pour notre dernière journée de visites, nous quitterons la capitale pour nous rendre à Goboustan. La Réserve Nationale de Goboustan est surtout célèbre pour ses sculptures sur pierre qui décrivent la vie préhistorique dans le Caucase. Il y a également quelque trois cents volcans de boue, et certains disent qu’ils ont des vertus pour la santé. Après déjeuner, nous vous emmènerons sur les pentes de Yanar Dag. Du gaz sort de ce flanc de colline depuis les années 50 et celui-ci n’a cessé de brûler depuis cette date. Nuit à Bakou. (Petit-déjeuner, dîner)

Distance parcourue : 152 km

Toute chose ayant une fin, votre aventure caucasienne se termine aujourd’hui. Nous assurons votre transfert à l’aéroport pour votre vol de retour et vous souhaitons un bon retour chez vous. (Petit-déjeuner)