Circuit gastronomie et vin en Arménie et Géorgie -13 jours (CT-06)

Arrivée à l’aéroport international de Zvartnots, dans la périphérie d’Erevan, où nous vous attendons pour vous conduire à votre hôtel tout proche. (Dîner)

La longue histoire de l’Arménie a été méticuleusement rapportée et vous en aurez la preuve avec les plus de 17 000 manuscrits anciens conservés au Matenadaran. Après une visite rapide de la ville qui vous donnera un aperçu des principaux sites, nous nous rendrons à l’exploitation viticole de Maran qui produit du vin depuis plus de 200 ans. Vous y apprendrez le processus de production grâce à un représentant de l’Union des viticulteurs d’Arménie avec, en option, une dégustation de vin. La journée se terminera par la visite de la cathédrale catholique d’Etchmiadzin, classée à l’UNESCO et potentiellement la plus vieille du monde, et enfin la visite d’une cathédrale en ruines datant du 7ème siècle à Zvartnots. Petit-déjeuner et déjeuner inclus ; nuit à Erevan.

Garni est un temple païen qui constitue l’un des sites religieux les plus insolites d’Erevan. Il se présente sous la forme d’un édifice avec des colonnes gréco-romaines, aussi captivant qu’incongru. Ensuite, direction le monastère Geghard qui compose, avec les gorges voisines du fleuves Azat, un site classé au patrimoine de l’UNESCO. Certaines églises de ce complexe religieux ont été taillées directement dans la montagne. Si certaines sont délicatement décorées et à l’architecture impressionnante, d’autres ressemblent plus à des grottes. Tout près d’ici, vous apprendrez à faire le pain traditionnel arménien dans une maison locale avant de retourner en ville pour goûter à l’eau-de-vie Ararat, la marque la plus connue du pays. Petit-déjeuner et déjeuner inclus ; nuit à Erevan.

L’excursion du jour nous emmène au sommet de l’Arménie, sur le mont Aragats qui culmine à 4 096 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous visiterons une imposante fortification médiévale, Amberd, qui signifie " la forteresse dans les nuages ". La partie la plus ancienne de cette structure antique date du 7ème siècle et l’église adjacente, avec sa coupole en forme de croix, y fut construite quelques siècles plus tard. De là-haut, la vue est réellement magnifique, alors n’oubliez pas de charger et de prendre votre appareil photo ! Nous nous rendrons ensuite à l’exploitation viticole d’Arm Mas où vous pourrez déguster d’autres vins arméniens, si vous le souhaitez. Le déjeuner se fera avec une famille de locaux qui vous apprendra à faire des pâtes arméniennes ; vous verrez très vite la ressemblance entre les arishta et les fettucine. Enfin, avant de rentrer à Erevan, nous visiterons le monastère Saghmosavank, qui date du 13ème siècle, perché au-dessus du superbe canyon de Kazakh. Petit-déjeuner et déjeuner inclus ; nuit à Erevan.

Khor Virap est l’un des monastères ayant la plus belle vue du pays puisqu’il a été construit face au mont Ararat, près de la frontière turque. La route qui y mène est impressionnante et une fois arrivés, vos pourrez gravir une petite colline pour avoir une vue encore meilleure des alentours. Les arches de ces édifices encadrent parfaitement la petite église. Jetez aussi un petit coup d’œil dans son puits souterrain. Nous ferons ensuite un petit détour par un village pour rencontrer une famille qui vous montrera comment faire du fromage de façon traditionnelle. Tout ça vous aura sûrement ouvert l’appétit ! Le déjeuner se composera de chachlyks, des brochettes de viande grillée. Ensuite, direction Noravank en prenant une route étroite le long de gorges profondes. Cette église est recouverte de gravures remarquables. Si vous l’osez, empruntez les escaliers vertigineux menant au deuxième étage. Enfin, nous rejoindrons notre hôtel dans le village d’Hermon. Vous aurez un peu de temps libre avant de vous installer tranquillement pour la nuit. Petit-déjeuner et déjeuner inclus ; nuit à Hermon.

Ce matin, nous passerons le col de Vardeniats en suivant l’ancienne route de la Soie jusqu’à un caravansérail médiéval. De l’autre côté, la vue se dégage sur le superbe lac Sevan que l’on surnomme " la perle bleue d’Arménie ". Le lac s’étend sur presque 80 kilomètres et nous en aurons une très belle vue depuis le monastère de Sevanavank. La route qui longe l’ouest du lac nous conduira à la ville thermale de Dilidjan et à la fabrique de vin d’Idjevan. Cette dernière est réputée pour ses vins blancs, et vous souhaiterez peut-être les goûter ou en acheter une bouteille. Nous passerons la nuit au Apaga Resort, un établissement rural qui offre une vue incroyable sur la nature alentour. Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus ; nuit à Enokavan.

L’Arménie a encore deux monastères remarquables à vous présenter avant que vous ne rejoigniez la frontière avec la Géorgie. Sanahin et Haghpat sont tous deux classés à juste titre à l’UNESCO, notamment en raison de leurs bibliothèques à l’architecture impressionnante. Situé le long des gorges du Debed, Haghpat a été construit au 9ème siècle et possède un très beau clocher. Si vous regardez bien, vous verrez des trous dans le sol qui étaient conçus pour stocker les bouteilles de vin. Non loin de là se trouve Sanahin dont le nom signifie "plus vieux que celui-là", en référence à Haghpat. Le sol de cette église-grotte est recouvert de pierres tombales ; certains racontent que cela porte chance d’y marcher dessus car cela permet de libérer les morts de leurs péchés. Après la visite de ces deux sites et après le déjeuner, vous traverserez la frontière et rencontrerez notre guide géorgien qui vous conduira jusqu’à Tbilissi. Petit-déjeuner, déjeuner et dîner ; nuit à Tbilissi.

La capitale de la Géorgie est tout à fait charmante, en particulier sa vieille ville. Vous apprécierez ce charme en visitant l’église médiévale de Metheki. Nous traverserons ensuite le fleuve de la Koura pour rejoindre la forteresse de Narikala, bâtie au 4ème siècle et située au sommet d’une falaise surplombant la ville. Tbilissi est tout aussi remarquable vue d’en haut ou d’en bas, nous prendrons donc notre temps pour descendre de la colline. La ville regorge de sites à ne pas manquer dont la basilique d’Antchiskhati qui date du 6ème siècle (la plus ancienne église de la ville), la cathédrale Sioni, construite au Moyen Âge, et les trésors exposés au musée national géorgien. Nous passerons aussi par l’avenue Roustavélie, la principale artère commerçante de la ville, pour un shopping plus moderne. Vous aurez enfin l’opportunité de suivre un cours pour apprendre à faire du khatchapouri, un délicieux pain fourré au fromage, et des chachlyks. La cave à vin Lalisshvilebis Marani vous offrira un verre autour d’un dîner. Petit-déjeuner et dîner inclus ; nuit à Tbilissi.

Pas besoin d’être un amateur de vin pour apprécier la beauté des régions viticoles géorgiennes, particulièrement par de belles journées d’été quand les vignes sont bien vertes. Sighnaghi est l’une des plus jolies villes de la Kakhétie, et même de toute la Géorgie, et de nombreux visiteurs empruntent ses remparts antiques pour profiter de la vue. Ponctués de 29 tours de guet en pierres, ces remparts sont un point d’observation unique sur la vallée. Après avoir quitté Sighnaghi, nous ferons deux arrêts : tout d’abord au musée du duc Alexandre Chavchavadze de Géorgie puis au monastère d’Alaverdi. On trouve de nombreuses exploitations viticoles à Telavi, nous avons donc organisé une autre dégustation en option ; vous pourrez aussi bien choisir d’explorer la ville. Ne ratez pas le cours de cuisine du jour où vous apprendrez à faire du pain ainsi qu’une douceur géorgienne en forme de bougie appelée churchkhela. Petit-déjeuner et dîner inclus : nuit à Telavi.

Le nord de la Géorgie est très montagneux et magnifique. Nous prendrons une grande route appelée la route militaire géorgienne pour rejoindre Ananouri. Ce site comprend un château, des tourelles, des murs à créneaux et quantité de sculptures, tout ceci surplombant le point d’eau de Zhinvali. La route sinueuse nous conduira ensuite à Goudaouri, l’une des stations de ski les plus réputées de Géorgie. Tout près se trouve un point d’observation panoramique qu’on appelle le monument de l’amitié russo-géorgienne. Vous y verrez aussi des vendeurs de miel artisanal. Enfin, nous rejoindrons Kazbegui pour prendre des jeeps qui nous mèneront à notre dernière étape, au sommet de la montagne, l’église de la Trinité de Guerguétie, bâtie au 14ème siècle. Il est possible de l’atteindre en marchant, mais la montée est raide et vous serez contents d’avoir opté pour le 4x4, ce qui vous permettra d’avoir plus de temps pour vous extasier devant le panorama. De retour à Kazbegui, une famille locale vous apprendra à faire des khinkali (des raviolis torsadés fourrés à la viande) avant de rejoindre notre hôtel pour le dîner. Petit-déjeuner et dîner inclus ; nuit à Kazbegui.

Cette superbe région mérite qu’on y passe plus d’un jour. Aujourd’hui, nous prendrons la route de la vallée de Sno jusqu’au village de Juta, l’un des plus hauts d’Europe. C’est le point de départ des randonnées dans les montagnes de Chaukhi, qu’on compare souvent avec la chaîne italienne des Dolomites de par leurs monts à pic. Nous ferons une petite randonnée pour que vous profitiez pleinement du paysage. Notre parcours culinaire se poursuit aussi avec une famille locale qui vous apprendra à faire un pkhali, un plat à base de légumes hachés mélangeant chou, haricots, épinards et aubergines accompagné d’une sauce aux noix, d’herbes aromatiques, d’oignons et d’ail. Petit-déjeuner et dîner inclus ; nuit à Kazbegui.

Le retour à Tbilissi par la route militaire géorgienne devrait prendre environ 3 heures. Nous ferons un arrêt à Mtskheta. Cette ville était autrefois la capitale du pays et elle abrite aujourd’hui un site classé au patrimoine de l’UNESCO qui comprend l’église Djvari, qui date du 6ème siècle, et la cathédrale Svetitskhoveli, 11ème siècle. Nous reprendrons ensuite la route jusqu’à Tbilissi et notre hôtel dans le centre où vous passerez votre dernière nuit en Géorgie. Vous aurez peut-être le temps de vous rendre dans l’une des maisons thermales de la vieille ville pour vous délasser dans un cadre enchanteur avant le dîner. Ce soir, nous avons réservé pour vous un repas traditionnel dans un restaurant proposant des chants et danses folkloriques. Petit-déjeuner et dîner inclus ; nuit à Tbilissi.

Malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin et il est temps de faire nos adieux. Nous espérons que l’Arménie et la Géorgie vous auront enchantés et que vous reviendrez y séjourner un jour. En attendant, nous vous reconduirons à l’aéroport pour prendre votre vol. (Petit-déjeuner)